《聊斋：兰若寺》的改编立场值得关注。该片出品方近年来以“新神话”、“新传说”和“新文化”三个系列布局动画长片，融合了赛博朋克、工业废土等后现代美学风格吸引青年观众，而《长安三万里》则面向全年龄段观众打造了中国风“合家欢”动画电影。
中国志怪小说源远流长，其中流传度最广、艺术成就最高的，莫过于“中国古典短篇小说王冠上的明珠”《聊斋志异》。一生壮志未酬、科举屡屡落第的蒲松龄，用如椽大笔构造了一个鬼狐精怪人神共处的奇谲世界，故事出人意料、场景神奇绚丽，满纸云烟看似虚无缥缈荒诞不经，实则深情款款不离人间烟火，刺贪刺虐写尽百姓疾苦，至情至性喟叹世道人心。
《聊斋志异》全书24卷近五百个故事，名篇云集，上世纪以来改编为影视作品的亦不在少数。就改编策略而言，单篇居多，有杂糅若干篇章情节人物的，也有依托原文重新演绎的，基本着眼小说故事改编。电视剧《聊斋先生》算是另辟蹊径，叙述内容交织了蒲松龄的人生经历、文学观点和小说情节，而最近的动画电影《聊斋：兰若寺》则更有新意，它的改编对象，是《聊斋志异》小说集本身。
蒲松龄《聊斋志异》
影片叙述主线源于书生蒲松龄投奔友人途中，突遇兵患，道阻难行，只好借宿破败的兰若寺，不想落入枯井，遇到爱讲故事的蛤蟆精灵蟾上人和乌龟精玄龟子。二精怪欲一决高下，拉书生做裁判，精彩故事由此展开。这里的“讲述”，既致敬了蒲松龄书斋“聊斋”中的“聊”字（小说故事多来源闲聊，短篇集主要收录区别庙堂文章经世之学的市井故事），也符合《聊斋志异》小说全知全能的说书人视角；书生既然充当裁判，听完故事便需点评，寥寥数语概括精要，借古讽今点明主旨。这又暗合了蒲松龄喜欢在多篇小说结尾加上 “异史氏曰”，借此大发感慨的评论方式；《聊斋志异》是短篇故事集，电影同样借助二精怪以及书生本人的讲述，借用单元剧形式连缀多个故事。除了完整篇目的《崂山道士》《莲花公主》《聂小倩》《画皮》《鲁公女》外，还涉及《青凤》《种梨》中的代表性情节，再加上书生坠入奇幻世界偶遇精怪的神奇遭遇，亦可算作志怪故事，整部《聊斋：兰若寺》大故事套小故事，如同万花筒般绚丽多姿。
此外，《聊斋：兰若寺》的改编立场也值得关注。作为出品方，“追光动画”近年来以“新神话”、“新传说”和“新文化”三个系列布局动画长片，视效美轮美奂精益求精，目标观众略有不同。同样是弘扬传统文化，“新神话”、“新传说”的《新神榜》和《白蛇》系列更偏成人向，结合诸多青年亚文化元素，用融合赛博朋克、工业废土等后现代美学风格的传统故事现代演绎，吸引青年观众。而以《长安三万里》开篇的“新文化”系列，则更面向全年龄段观众，试图打造别具一格的中国风“合家欢”动画电影，文化定位上，更接近传统经典的全民推广。因此，同属于“新文化”系列的《聊斋：兰若寺》，改编基调就有两种面向，一方面，相对贴合原著，用生动活泼的动画语言赋形传统经典内在神韵，让低幼观众感受中华文明的鲜活魅力；另一方面，又试图通过表达形式或内容主旨方面的创新，链接当下文化场域，吸引更多成人观众。
蒲松龄与二精怪
二精怪的故事比拼，共分两回合。第一回合“自选主题”的《崂山道士》和《莲花公主》，带有明显的儿童向。《崂山道士》讲述青年王承一心求仙慕道，追随道长上崂山修行，无法吃苦屡生退意，临行习得穿墙术，回家却法术失灵，落人笑柄。这一故事的改编亮点在于表现形式。渲染量巨大的毛毡画风，从表达陌生化的角度，增添了故事的新鲜感，毛毡的柔软质感、穿墙动作的拉丝效果，和景观的拼贴结构，又增加了故事的童趣。此外，多组快速剪辑蒙太奇完成的场景转换，保证了影片叙述节奏和叙述线索的简洁明晰，仙人聚会一段灵活的场面调度，亦精彩纷呈地再现了原著剪纸为月、掷箸化嫦娥的瑰丽想象。
《崂山道士》篇
总体上，这个故事如同整部影片视觉盛宴的开胃菜，排盘用心精致，可惜口味略为寡淡。事实上，《崂山道士》看似简单的故事背后，另有深意，完全可以兼顾成人观众。故事表面讽刺青年贪心虚荣不能吃苦，劝诫世人保存赤子之心，文末的“异史氏曰”却宕开笔墨，从愚人受小人谄媚以为横行霸道通行天下，终要南墙碰壁的小故事，表明蒲松龄对王生遭遇的看法，即很多人都活在自己的思维桎梏里，不了解自我又脱离现实，终日沉迷某种观念或追求。而区分幻想与现实、避免沉溺空想的主题，时至今日，依然具有实际意义，可惜影片没有进一步发掘，仅仅停留在讽刺贪心的层面。
如果说，《崂山道士》通过王承穿梭仙凡两界，打开了通往奇幻世界的大门，《莲花公主》则渐入佳境。原著小说中，青年窦旭两次借梦入“桂府”，国王重其才遂下嫁公主莲花，二人恩爱有加，不料妖敌入侵，窦旭遽然惊醒，发现枕畔蜜蜂嗡鸣似在求救，随后另搭蜂巢救出被大蛇攻击的群蜂，此后再无异梦。影片最大的改编即改主角为儿童，以窦旭诗作“心中有一剑，侠义走四方”贯穿全篇，才子佳人的陈旧套路被注入少年意气和昂然生气。窦旭与莲花一派纯真，先为师友，后又并肩作战保卫家园。此外，改国王为爱子民有担当的女王，硕大花朵流淌着金色蜜流、屋舍六边形门窗、花朝节全城欢庆处处花灯等细节，也都从人物到环境立体地建构出流光溢彩的奇幻世界。影片结尾，窦旭对着蜂群的会心一笑，模糊了梦境与现实的边界，而此种今夕何夕的喟然之叹，无疑加深了故事深度。
《莲花公主》篇窦旭与公主莲花
第二个回合比拼“命题作文”，题目是“情”。《聊斋志异》大IP之一的《聂小倩》率先登场。且不论改编电视剧，仅就电影而言，值得关注的就有1960年李翰祥版、1975年姚凤磐版和1986年程小东版三部佳作，近年还有2011年叶伟信版、2022年马玉成版再登银幕，动画方面也有1997年徐克编剧的《小倩》，以及2024年刚上映过的改编长片。诸多珠玉在前，故事早已毫无悬念，想要做出新意着实不易。
现在这个版本的改编亮点，主要有两方面。其一，保留原著全文故事架构，添加宁采臣、聂小倩回乡安居，凭借剑仙燕赤霞留下的法器皮囊，彻底打败寻仇夜叉的情节。以往多个版本的改编，多聚焦宁采臣、聂小倩的人鬼相恋、勇而抗争，往往结束于人妖大战救出小倩的高光时刻。这次全文改编固然稀释了一部分戏剧张力，却更符合“新文化”系列弘扬传统文化，唤起读者对经典文本阅读兴趣的创作初衷；其二，改变故事时代背景，让一段人鬼传奇发生在时局动荡的民国，以乱世反衬真情，更显世间百态。穿中山装和旗袍的男女主角固然令人新奇，跳出单个故事，这一设定还有加深《聊斋：兰若寺》全片内在主题的重要作用。
《聂小倩》篇故事背景改变为民国时期
生活在三百多年前的蒲松龄，对蛤蟆精讲述里出现的蒸汽火车、手电筒大感好奇，故事上演于民国，从全片叙述结构看，乃是为了增加了时空流转的未来向度。原本《聊斋志异》中的故事背景，大多以蒲松龄生活的清康熙年间以及明末清初为主，《聊斋：兰若寺》则为几个故事增添了明确的时代。《崂山道士》发生在晋，《莲花公主》来到唐朝，《聂小倩》跳到民国，《画皮》则发生在明。一旦设定具体时代，人物服饰、妆容、气质，以及生活环境，甚至具象的自然景物和抽象的时代风貌都要做出相应设计。好在影片出色的视觉呈现完成了这一挑战，充分展现出中华文明不同时期的文化精髓。同时，结合兰若寺的自身变迁点明全片主题，即一寺一树一井历尽沧桑看遍悲欢，纵白云苍狗超然物外，仍感怀人间真情难得。
这一回合，乌龟精出场打擂台的《画皮》，影视改编热度同样不低。其中影响较大的改编电影，就有1966年鲍方版、2008年陈嘉上版，2012年乌尔善版，和1993年胡金铨版。与前述《聂小倩》的改编思路一致，影片对《画皮》的演绎，同样从时代视效和故事完整两方面着手。美术风格参考明代文人画，构图缜密、含蓄典雅，相较其他故事世俗生活气息更加浓郁。原著中王大郎被女鬼剖心后，妻子陈氏求助高人，忍辱食唾救回丈夫的情节也得以全面呈现。改编亮点在于加入陈氏的叙述视角。
《画皮》篇从夫妻二人婚后多年日趋平淡的生活讲起
影片先从夫妻二人婚后多年日趋平淡的生活讲起，床榻前一整洁一邋遢的鞋履、蚀锈的铜镜、饮食口味的差异，尽显一段婚姻的寡然疲沓。王大郎收留女鬼后心猿意马，陈氏亦有所察觉，女鬼只求“一瓦遮头三餐温饱”的愿望破灭后上门寻仇，陈氏气恼又恐惧，而当女鬼被道士降服灰飞烟灭之际再次说出此心愿时，陈氏感同身受心有戚戚。至此，《聊斋：兰若寺》大胆提出了《画皮》的另一种读法。女鬼正是陈氏的心念所幻。面对丈夫的淡漠薄情，恪守礼法端庄娟秀的陈氏希望自己能如妖冶女子般，给丈夫“换换口味”，但这终非她内心所愿，委曲求全不过是作为丈夫的附属品，希冀获得基本的生活保障。女鬼消逝后，陈氏无法回答疯癫高人“救活了他，你可还愿意跟他生活在一起”的锥心之问，忍辱吞下的泥丸，未尝不是生活的种种不堪，哪怕王大郎转醒后信誓旦旦，这龌龊生活也不过是一句发自内心的“恶心”。影片多次出现铜镜意象，有趣的是，陈氏多次从镜中审视自己，而王大郎自始至终都只是被动投影，及至结尾处铜镜跌落，镜光打亮陈氏，女性觉醒跃然镜中。
《画皮》篇陈氏从镜中审视自己
二精怪难分胜负，蒲松龄只好自己下场，延着“情”的主题，讲了一个至情至性生死相依的故事。整部电影中，《鲁公女》篇幅最长，最接近追光“新传说”系列的青年定位，因此表达最为流畅。相较原著，改编主要增加了张于旦与鲁瑛的情感历程。原著男方一见钟情、女方感怀报恩的情感模式显然无法打动当下观众，于是，影片为二人情感升温设计关卡，在完成救九条命换取投胎机会的过程中，相依相伴彼此认可，感情基础牢固，才有其后二世情缘发生。原著鲁公女投胎卢家后不认识重返青春的张于旦，忧愤而亡，张于旦土地祠招魂后，二人喜结连理。影片增加了张于旦闯冥府历尽艰辛带回鲁瑛的情节，由此突显二人对承诺的坚守和对情感的珍视，亦对整部影片前序故事的情感讲述做出收拢升华。
《鲁公女》
故事讲完，蒲松龄回到人间，补全兰若寺残缺的对联，“一方净水由有相处知虚妄,几则乱谭自无稽间见真情”，由此点出影片颂扬真情之外的另一主题，世事苍茫星河流转，明月、古镜、孟婆汤、忘川水构成的种种镜像互为映衬，现实、梦境、幻想、臆想，如何自处，究竟境由心生。
一部《聊斋：兰若寺》，用拼盘故事打造东方奇幻，试图从不同层面吸引不同观众，至于观众能从中看到什么，也就因人而异了。不可否认，影片在视效设计、传统文化表达方面的用心，但故事风格、受众定位的分裂，也导致了影片难以复制《长安三万里》的市场认可。或许，前两个故事、后三个故事分别做成不同系列，更能精准抵达目标观众。“追光动画”成立以来常被诟病画面精美剧情拉胯，但好在每一部作品都可以看到用心和成长，“追光宇宙”的建立依然值得期待。
电影结尾，蒲松龄回到人间，补全兰若寺残缺的对联